Ponte de Lima, conhecida como a “vila mais antiga de Portugal”, localiza-se no coração de um território ancestral onde a história documentada se entrelaça com mitos, lendas e tradições orais. Esta região do Vale do Lima preserva um património simbólico ligado à cultura galaico-lusitana, aos cultos naturais e à mítica Ofiússa, a “Terra das Serpentes”.
A Lenda do Rio Lethes – O Rio do Esquecimento
Segundo a tradição, quando as legiões romanas de Décio Júnio Bruto chegaram às margens do Lima (138-135 a.C.), os soldados julgaram estar perante o Lethes da mitologia grega, o rio do Hades cujas águas apagavam a memória. Temeram atravessá-lo, receando perder a lembrança da pátria.
Décio Júnio Bruto atravessou sozinho o rio e, da margem oposta, chamou os soldados um a um pelo nome, demonstrando que não perdera a memória. Esta narrativa foi perpetuada em monumentos contemporâneos que evocam o momento em ambas as margens do Lima.
A Lenda do Galgo Preto
No reinado de D. Manuel I, D. Rui de Mendonça apaixonou-se por D. Beatriz de Lima, descendente de moura. Descoberto o romance, o pai da jovem, D. Leonel de Lima, matou o fidalgo em duelo. À morte, D. Rui amaldiçoou-se a vaguear para sempre pelas margens do Lima.
Desde então, diz-se que um galgo preto aparece nas margens do rio, bebendo das suas águas e desaparecendo rumo a Viana. Quem o tenta seguir vê-o saltar nos ares e desaparecer.
A Lenda das Unhas do Diabo
Conta-se que um escrivão maledicente de Ponte de Lima, odiado pela população, morreu convencido de que receberia o céu após os sacramentos. Foi enterrado pelos frades do Convento de Santo António. Durante a noite, um estranho de capa negra rasgou a lápide da sepultura, fez o morto cuspir a hóstia e levou-o consigo. Na pedra ficaram gravados os sulcos das “unhas do Diabo”.
As Mouras Encantadas
As mouras encantadas, figuras femininas do imaginário galaico-lusitano, surgem em lendas de Ponte de Lima como guardiãs de tesouros e sabedorias ocultas. Com cabelos de ouro ou de noite, aparecem junto a fontes e penedos, penteando-se com pentes de ouro. No dia de São João, revelam-se e podem ser desencantadas por quem as vir ou tocar.
A Deusa Nabia e o Culto das Águas
Nabia, deusa galaica da água, era venerada nas regiões do Minho e do Lima. O próprio nome do rio deriva desta divindade. O culto incluía sacrifícios aquáticos e festas sazonais, como as que ainda hoje persistem nas festividades locais.
Os Povos Límicos
Os límicos, povo galaico castrejo, habitaram a região do Lima. Viviam em castros estrategicamente localizados e praticavam religiões naturalistas, com culto à guerra, à natureza e à protecção ancestral. A sua herança arqueológica subsiste em diversos sítios da região.
Monumentos Megalíticos e Simbologia Serpentiforme
A região conserva dólmens e mamoas que datam do V ao III milénio a.C. Muitos apresentam pinturas e gravuras com motivos serpentiformes, associados à fertilidade, renovação e espiritualidade. As mouras-serpente, seres metade mulher metade cobra, são manifestações desta herança simbólica.
Festas com Raízes Pagãs
As Feiras Novas, oficializadas em 1826, têm origem em antigas feiras de colheita e celebrações rituais. Os festejos de São João mantêm tradições ligadas ao solstício de verão: fogueiras, saltos e cantares. A Serração da Velha, na Quaresma, simboliza a expulsão do inverno e o renascimento da natureza.
Bruxaria e Tradições Ocultas
Narrativas ligadas a bruxas, feitiçarias e rituais secretos persistem no imaginário local. A noite das bruxas, associada ao culto dos mortos, é vista como momento de transição e contacto com o invisível.
Serpentes e Simbolismo Ofiomórfico
No Minho ocorrem várias espécies de serpentes, que alimentam o simbolismo mitológico local. A cobra-de-água-viperina é comum no Lima. A serpente simboliza renovação, sabedoria e contacto com o subterrâneo, sendo também forma assumida por divindades e mouras encantadas.
Património Imaterial e Identidade Cultural
Ponte de Lima guarda tradições que abrangem artesanato, danças, procissões, festas e lendas. A Mesa dos Quatro Abades, prática comunitária ancestral, simboliza o encontro de freguesias e a partilha territorial.
Ponte de Lima é um conservatório vivo da herança galaico-lusitana. As suas lendas, mitos e rituais não são apenas memórias: são expressões vivas de uma cultura que, através da linguagem simbólica, da oralidade e das práticas comunitárias, perpetua a ligação entre a humanidade, a natureza e o sagrado.